La Russie renforce ses efforts d'influence en Afrique, notamment dans la région instable du Sahel, à travers une organisation récemment formée, l'African Initiative. Fondée en septembre 2023, cette entité se décrit comme un "pont d'information entre la Russie et l'Afrique", mais ses véritables intentions semblent plus complexes et stratégiques.
L'African Initiative a pris la suite des structures établies précédemment par le groupe Wagner, un groupe paramilitaire connu pour ses activités en Afrique et ailleurs. De plus, l'organisation entretiendrait des liens étroits avec les services de sécurité russes, en particulier le FSB. Elle concentre ses efforts principalement sur les pays du Sahel gouvernés par des régimes militaires, à savoir le Mali, le Niger et le Burkina Faso.
Pour promouvoir une image positive de la Russie, l'organisation utilise plusieurs méthodes d'influence sophistiquées et diversifiées. Elle a mis en place des activités médiatiques comprenant des sites d'information multilingues, des chaînes Telegram et vidéo, ainsi que la diffusion de narratifs pro-russes et d'informations trompeuses. Ces efforts visent à manipuler l'opinion publique et à créer un environnement médiatique favorable à la Russie.
En outre, l'African Initiative organise des "voyages de presse" où elle invite des journalistes africains à visiter les zones occupées d'Ukraine. Ces voyages visent à promouvoir des récits favorables à la Russie et à influencer les médias africains. Sur le terrain, l'organisation met en place diverses actions culturelles, telles que des tournois de football où l'hymne russe est joué, des cours sur la Russie dans les écoles, des compétitions de sambo (un art martial soviétique), des ateliers de premiers secours, des festivals de graffitis à l'effigie de Poutine, et des projections de films pro-russes.
Le principal objectif de cette stratégie est d'attirer l'attention des journalistes, des influenceurs et des étudiants africains afin d'améliorer l'image de la Russie auprès des populations locales. En contrant l'influence occidentale dans la région, l'African Initiative cherche à diffuser des informations qui servent les intérêts russes. Ainsi, cette organisation semble prendre le relais des activités d'influence précédemment menées par le groupe Wagner, en utilisant des méthodes similaires mais sous une nouvelle bannière.