Les températures élevées sont définies comme des températures hebdomadaires moyennes dépassant les plages chaudes typiques, et l’exposition à ces conditions augmente le risque de décès périnatal de 34 % pour les bébés nés de mères ayant subi un stress thermique la semaine précédant l’accouchement.

Les recherches futures devraient se concentrer sur la refonte des maternités pour atténuer l’exposition à la chaleur et sur l’étude des interactions entre la chaleur et d’autres facteurs environnementaux, tels que la pollution de l’air.

Andrea Pembe, de l’Université Muhimbili, souligne la nécessité d’améliorer les soins maternels et néonatals pour éviter les reculs dans la réduction de la mortalité causés par le changement climatique.

La recherche, publiée dans Nature Medicine, établit un lien inquiétant entre les températures élevées au cours de la dernière semaine de grossesse et la mortalité périnatale.

Les résultats indiquent que le risque de décès périnatal double pendant les six mois les plus chauds de l’année, près de la moitié des mortinaissances survenant pendant le travail, ce qui contraste avec les tendances observées dans d’autres régions.

L’étude a analysé les données de plus de 138 000 naissances dans 16 hôpitaux au Bénin, au Malawi, en Tanzanie et en Ouganda pour évaluer l’impact des températures élevées sur la mortalité périnatale.

L’étude souligne la nécessité de mener davantage de recherches sur les populations humaines pour clarifier l’impact du stress thermique sur la santé placentaire, car la plupart des études existantes se sont concentrées sur des modèles animaux.

Les auteurs soulignent l’importance de comprendre les changements physiologiques pendant la grossesse qui affectent la dissipation de la chaleur et la thermorégulation.

Une nouvelle étude du Karolinska Institutet révèle des projections alarmantes concernant les vagues de chaleur en Afrique subsaharienne, suggérant qu'elles entraîneront probablement une augmentation de la mortinatalité et de la mortalité néonatale précoce en raison du changement climatique.

L’exposition chronique à des températures élevées peut perturber le flux sanguin utéroplacentaire, affectant négativement le poids, l’efficacité et la morphologie globale du placenta, entraînant de mauvais résultats pour la santé du fœtus tels que des restrictions de croissance et un faible poids à la naissance.

Claudia Hanson, auteure correspondante de l’étude, souligne une lacune importante dans la compréhension des effets de la hausse des températures sur la santé maternelle et infantile en Afrique subsaharienne.

Le co-auteur principal, Jeroen de Bont, appelle à des interventions urgentes pour protéger les femmes enceintes et les nourrissons des effets néfastes des vagues de chaleur.